Caries dentales: qué son, cómo se forman y cómo prevenirlas
Las caries dentales son uno de los problemas de salud bucal más comunes en el mundo y afectan tanto a niños como a adultos. Se producen cuando la superficie dura del diente se daña, formando pequeños agujeros que, si no se tratan, pueden provocar dolor, infecciones e incluso la pérdida de piezas dentales.
En Chile, las caries son muy frecuentes debido al consumo elevado de azúcares, bebidas azucaradas y a la falta de buenos hábitos de higiene bucal.
¿Cómo se forman las caries?
El proceso ocurre de manera gradual:
Formación de placa: cuando las bacterias de la boca se alimentan de azúcares y almidones, producen una película pegajosa llamada placa dental.
Ataque al esmalte: los ácidos presentes en la placa comienzan a desgastar el esmalte (la capa dura y protectora del diente).
Avance de la lesión: si no se detiene a tiempo, la carie progresa hacia la dentina (capa más blanda del diente), lo que aumenta la sensibilidad.
Afectación de la pulpa: en etapas avanzadas, las bacterias llegan al nervio del diente, causando dolor intenso, inflamación e infecciones que pueden comprometer la salud general.
Síntomas más comunes
Al inicio, una carie puede no dar señales, pero a medida que avanza, los síntomas más frecuentes son:
Dolor en los dientes o sensibilidad al frío, calor o dulces.
Manchas oscuras o blancas en el diente.
Huecos visibles.
Molestia al morder o masticar.
Factores de riesgo
Algunas situaciones aumentan las probabilidades de tener caries, entre ellas:
Consumir bebidas azucaradas, dulces o alimentos pegajosos.
No cepillarse los dientes de manera correcta.
No usar hilo dental.
Tener sequedad bucal.
Falta de fluoruro en el agua o en la pasta dental.
Empastes desgastados o mal ajustados.
Posibles complicaciones
Ignorar una carie puede traer consecuencias serias como:
Dolor intenso que afecta la vida diaria.
Dificultades para comer y pérdida de peso.
Abscesos (infecciones con pus).
Pérdida de piezas dentales.
Problemas en la alineación de los dientes.
Prevención: la clave para una sonrisa sana
La buena noticia es que las caries se pueden prevenir con hábitos simples:
Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor.
Usar hilo dental diariamente.
Reducir el consumo de azúcares y bebidas gaseosas.
Realizar controles odontológicos periódicos.
Aplicar selladores dentales en niños para proteger los molares.
¿Cómo se tratan las caries?
El tratamiento depende del nivel de avance de la carie:
En etapas iniciales, se puede reparar con empastes.
Si el daño es mayor, puede requerir endodoncia (tratamiento de conducto).
En casos graves, se puede llegar a necesitar la extracción del diente afectado.
Por eso, mientras antes consultes, más sencillo será el tratamiento.
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